Monastère Santa María de La Rábida
Le monastère s’élève sur une colline, dominant la confluence des rivières Tinto et Odiel, connue depuis l’Antiquité sous le nom de Peña de Saturno.
Quant aux origines de La Rábida, il existe une série de légendes consignées dans un ancien codex de Fray Felipe de Santiago. Selon ces légendes, à l’époque des Phéniciens, un autel dédié à leur dieu Baal (ultérieurement assimilé à Hercule) aurait existé, et plus tard, les Romains auraient choisi cet endroit même pour vénérer leur déesse Proserpine. Les Arabes auraient érigé ici un petit morabito avec des moines-chevaliers similaires à ceux des ordres chrétiens. Ce type de morabito musulman était généralement situé sur la côte frontalière et portait le nom de rábida ou rápita (de l’arabe رباط ribat), d’où vient la dénomination. Les ascètes musulmans se perfectionnaient spirituellement tout en défendant le lieu frontalier. Au XIIIe siècle, après la conquête chrétienne, il appartiendrait déjà aux Templiers, sous le vocable de Notre-Dame des Miracles. Selon cette même tradition, le saint François d’Assise lui-même serait arrivé en ces lieux en compagnie de douze disciples pour fonder un petit et humble monastère franciscain.
Le frère Francisco de Gonzaga, historien de l’ordre franciscain (XVIe siècle), fixa l’origine de la fondation du monastère de La Rábida en 1261. Cependant, documentairement, la lettre fondatrice du couvent est une bulle du pape Benoît XIII, datée du 7 décembre 1412, accordant à Fray Juan Rodríguez et à ses compagnons religieux, résidents de l’ermitage de Santa María de La Rábida depuis 1403, la permission pontificale de s’établir en communauté.
En raison de son emplacement, l’endroit a été dès le départ un refuge ou une forteresse pour se défendre contre les attaques fréquentes de pirates qui rôdaient sur la côte. Le pape Eugène IV a accordé une bulle d’indulgences à quiconque aiderait les voyageurs nécessiteux en ce lieu. Une grande partie des pièces conventuelles ont été construites au cours de ces années (au début du XVe siècle). Les nobles de la région et les habitants locaux ont largement contribué et collaboré.
Découverte et évangélisation de l’Amérique.
Le monastère a acquis une grande importance dans l’histoire à partir de l’arrivée de Christophe Colomb, qui a trouvé refuge et assistance parmi les frères du monastère de La Rábida.
En 1485, Colomb est venu pour la première fois dans ce monastère, où il a trouvé refuge et a reçu le soutien pour son entreprise de découverte. Parmi les religieux de ce couvent, il a trouvé une aide à la fois scientifique et spirituelle. Des hommes comme Fray Juan Pérez et Fray Antonio de Marchena ont été essentiels pour ses intérêts, l’aidant dans ses contacts avec la couronne et avec les marins de la région. Ce sont eux qui l’ont mis en contact avec Martín Alonso Pinzón (co-découvreur de l’Amérique), riche armateur et leader naturel de la région, grâce auquel il a obtenu un soutien financier et recruté les hommes nécessaires pour l’expédition.
Martín Alonso Pinzón est enterré dans ce monastère. Après le premier voyage de Colomb, il est revenu dans sa ville natale gravement malade. Il est mort quinze ou vingt jours après son retour et a été enterré dans l’église du monastère de La Rábida, aux pieds de la Vierge des Miracles et avec l’habit franciscain comme linceul, selon sa volonté.
En mai 1528, Hernán Cortés est arrivé au port de Palos, après avoir réussi la conquête de la Nouvelle-Espagne. Il a séjourné au monastère, accompagné de son ami et compagnon Gonzalo de Sandoval, qui est débarqué gravement malade, décédant quelques jours plus tard dans une auberge de Palos où il était hébergé. Son corps sans vie a été transféré au monastère, où il a été enterré près de l’autel de la Vierge des Miracles. Peu de temps après, Francisco Pizarro est arrivé à Palos, se rendant également au couvent, où, en plus de recevoir une aide spirituelle, il a rencontré son parent Hernán Cortés.
La vie monastique et contemplative de ce monastère a également inspiré les hommes qui sont allés évangéliser les terres récemment découvertes : Fray Juan de Palos, Fray Juan Izquierdo, et d’autres franciscains et religieux de Palos de la Frontera et des villages voisins qui ont eu une importance particulière dans l’évangélisation de l’Amérique.
Au début du XIXe siècle, pendant la guerre d’indépendance espagnole, les troupes napoléoniennes ont exclaustré le monastère et l’ont ravagé. Les moines sont revenus par la suite. En 1820, pendant le Triennat libéral, le couvent a été exclaustré, les religieux revenant en 1823. Après la désamortissement, le 25 juillet 1835, le monastère a été abandonné et détérioré.
Le 8 janvier 1851, le gouverneur de la province de Huelva, José María Escudero, a consulté le ministère du Commerce, de l’Instruction et des Travaux publics sur la vente de ce qui restait du monastère et, avec ce montant, construire un modeste monument à Colomb sur ce terrain. Après cela, le ministère a effectué une évaluation qui l’a évalué à 4 950 réaux. Mariano Alonso y Castillo a été nommé gouverneur de la province de Huelva le 24 janvier 1851. Le ministre de l’Intérieur, Fermín de Arteta, lui a confié le 5 août 1851 la démolition du monastère, qui était abandonné et détérioré. Lui, connaissant l’importance historique du site, a contesté cette décision politique, obtenant son annulation. Il y a un portrait de lui de 1852 au Monastère de La Rábida. Le 11 mars 1854, le monastère a été visité par le duc de Montpensier, sa femme María Luisa de Borbón et María Amelia de Borbón-Dos Sicilias. Ils ont donné 7 000 réaux de vellón pour sa restauration. À cette fin, 67 131 réaux de vellón ont été collectés. L’inauguration de la restauration a eu lieu le 15 avril 1855. Le duc de Montpensier et María Luisa de Borbón, le duc de Nemours et sa femme Victoria de Saxe-Cobourg-Kohary, ainsi que les autorités civiles et militaires de la province de Huelva et des municipalités de Palos de la Frontera et Moguer ont assisté.
Il a été déclaré Monument National par Ordonnance Royale du 23 février 1856.
En 1882, le roi Alphonse XII a visité le monastère. En 1888, sous la présidence de Práxedes Mateo Sagasta, le gouvernement a créé une Commission centrale pour la commémoration du IVe centenaire de la découverte de l’Amérique. En février 1890, un groupe composé du ministre du Développement Santos Isasa y Valseca, du ministre d’Outre-mer Antonio María Fabié et du directeur général des Travaux publics, Mariano Catalina, s’est rendu à Huelva pour la restauration du monastère et la construction d’un monument. La restauration du monastère a été réalisée par l’architecte Ricardo Velázquez Bosco, qui a su respecter l’ambiance et l’esprit du bâtiment d’origine. Velázquez Bosco a également réalisé un monument, près du monastère, sur un terrain offert par Carlos María Fitz-James Stuart et Palafox, duc d’Alba.
La prise officielle du monastère par les franciscains a eu lieu en 1920, une fois le bâtiment cédé en 1919 à l’ordre séraphique, comme l’a noté le profès d’Assise à La Rábida, Luis García Nieto, bibliothécaire et chroniqueur de cette éphéméride.
Déjà au XXe siècle, le monastère a été le témoin du vol du Plus Ultra. Les membres de cette expédition ont séjourné au monastère avant de commencer le voyage Palos de la Frontera-Buenos Aires. Ils ont célébré une messe devant la Vierge des Miracles, qui se trouvait temporairement dans la paroisse de San Jorge de Palos de la Frontera, et enfin, le 22 janvier 1926, ils sont partis du Muelle de la Calzadilla, l’hydravion s’élevant devant le couvent. À leur retour, le roi Alphonse XIII a célébré une messe d’action de grâce également devant la patronne de Palos, dans l’église de San Jorge, pour se rendre ensuite au monastère de La Rábida pour célébrer les actes commémoratifs du succès du vol.
Le 3 août 1992, un Conseil des ministres du gouvernement espagnol présidé par le roi Juan Carlos I s’est tenu à l’intérieur du monastère.
Le 14 juin 1993, le pape Jean-Paul II a visité le monastère à l’occasion du couronnement pontifical de l’image de la Vierge des Miracles.
Le bâtiment
Le monastère est situé au sud-ouest du centre-ville de Palos de la Frontera, très proche de l’océan Atlantique. Il est situé sur une petite colline, près de l’embouchure de la rivière Tinto, où elle rejoint la rivière Odiel formant le ria de Huelva.
Il a une superficie de 2137 m², est de forme irrégulière et son ensemble externe est de structure médiévale. Au fil des plus de cinq siècles d’existence de ce bâtiment, divers éléments nouveaux ont été incorporés, bien que l’ensemble architectural conserve les aspects les plus importants de sa construction d’origine.
Église
On ne peut pas préciser avec certitude la date de sa construction. Le bâtiment est composé de trois parties principales : la seule nef principale, le chœur/la chapelle principale et la chapelle de la Vierge des Miracles. L’un des éléments les plus anciens conservés est un arc qui donne accès à une petite chapelle. On peut y voir quelques fresques originales qui sont des œuvres d’art de grande valeur. Le toit est recouvert d’un plafond à caissons en bois polychrome d’influence mudéjar, du XIXe siècle, réalisé par Ricardo Velázquez Bosco, qui a éliminé la voûte en berceau précédente, construite au XVIIIe siècle. Sur les murs, il y a dix tableaux du peintre Juan de Dios Fernández, du XVIIIe siècle, représentant la vie de saint François. Présidant l’autel majeur se trouve la sculpture du Christ en croix, du XVe siècle, qui a remplacé une précédente détruite pendant la guerre civile espagnole. Du côté nord du chœur, il y a une porte qui communique avec la sacristie actuelle, qui est de forme rectangulaire, et est présidée par un Christ Crucifié de León Ortega de 1962, le Christ de la Douleur Suprême. Sur le mur sud se trouve une petite chapelle dédiée à la titulaire du couvent et patronne de la municipalité, Santa María de la Rábida – Vierge des Miracles. L’église est reliée au cloître de la porte par des arcs fortement influencés par l’art almohade.
Cloître mudéjar De style mudéjar, il date du XVe siècle et est l’ensemble du monastère qui a le mieux été préservé après le tremblement de terre de Lisbonne. Au XVIIe siècle, il a été agrandi d’un autre étage construit avec des créneaux pour se défendre contre les invasions de pirates. Dans ses quatre galeries basses, certains morceaux de la décoration mudéjar primitive du XVe siècle, peints à fresque, sont conservés et ont été complétés lors de restaurations ultérieures au séisme. Au deuxième étage, il y a une exposition permanente de maquettes à l’échelle des trois caravelles : la Pinta, la Niña et la Santa María. Sur les côtés de ce cloître se trouvent la Salle des Conférences et le réfectoire historique. La Salle des Conférences est l’endroit où la tradition indique que les rencontres entre Colomb et le frère Juan Pérez ont eu lieu, où il aurait confessé les détails et les secrets de son projet. Le réfectoire est une salle rectangulaire avec un lutrin blanchi à la chaux pour la lecture ; on y trouve un crucifix de style roman, datant du début du XIVe siècle, ainsi que plusieurs toiles de différentes époques, complétant la salle avec des œuvres d’art mettant en scène des personnages historiques de la découverte : Colomb, le frère Antonio de Marchena, Martín Alonso Pinzón, Vicente Yáñez Pinzón et d’autres. En 1992, lors de la célébration du Ve centenaire de la découverte de l’Amérique, elle a été utilisée comme siège d’un conseil des ministres présidé par le roi Juan Carlos I. Autres dépendances La bibliothèque conserve des documents et des objets de valeur historique, tels qu’une copie de la mappemonde de Juan de la Cosa où apparaît pour la première fois la côte américaine. Il existe une salle où sont exposés les drapeaux de chacun des pays américains et une boîte contenant de la terre de ces pays. Autour d’une petite cour ornée de nombreuses plantes et fleurs, se trouvent des salles décorées de fresques aux couleurs pastel, œuvre du peintre espagnol Daniel Vázquez Díaz, réalisées en 1930. Les thèmes de ces peintures tournent autour de l’arrivée de Colomb à La Rábida, de son expédition découverte, du départ du port de Palos et d’autres faits historiques. Le style des peintures est d’un cubisme naissant récemment appris par l’auteur à Paris. VIERGE DES MIRACLES OU SAINTE MARIE DE LA RÁBIDA La Vierge des Miracles ou Sainte Marie de La Rábida, connue par les deux noms indistinctement, est la patronne du monastère et de Palos de la Frontera. La statue de la Vierge est une sculpture en albâtre de petite taille (environ 54 cm), datant du XIVe siècle. Elle est un exemple du gothique français, en particulier du style maniériste et élégant normand, qui donne à la figure une courbure singulière, changeant d’aspect selon la perspective d’où on la regarde. Selon une légende sans base historique, cette image aurait été apportée lors de l’un de ses voyages par un marin de Palos de la Frontera, puis, à l’arrivée des Arabes, aurait été cachée au fond du ria de Huelva. Plus tard, des pêcheurs l’auraient récupérée avec leurs filets et l’auraient ramenée à l’église du monastère. Selon des documents existants à la paroisse de San Jorge de Palos de la Frontera, lors d’une restauration de l’image de la Vierge au XVIIIe siècle, des traces de sel et de limon marin ont été trouvées, comme si elle avait été immergée dans la mer. Il est vrai que Colomb et une partie de son équipage ont prié devant cette image quelques heures avant de commencer le voyage qui les mènerait aux côtes du Nouveau Monde. Tout au long de son histoire, de nombreux bienfaits et miracles lui ont été attribués, tant pour des guérisons que pour la défense des côtes contre les attaques de pirates. C’est pourquoi on l’a très tôt appelée “des Miracles”, qu’elle partage avec son nom originel et primitif “de La Rábida”. En 1967, le patronage qu’elle exerçait depuis longtemps sur Palos de la Frontera a été canoniquement ratifié. L’image de la Vierge a été couronnée canoniquement, aux pieds du monument aux découvreurs, par le pape Jean-Paul II le 14 juin 1993. Les parrains de la couronne étaient les rois d’Espagne, Juan Carlos I et Sofía, représentés par leur fille l’infante Cristina. C’est la seule image de la Vierge couronnée par ce pape en Espagne. De même, elle a reçu le titre de maire perpétuelle de la ville. Chaque année, le 4 août, elle est transférée à Palos de la Frontera, à l’église San Jorge, où elle reste pendant le mois estival pour recevoir les hommages des fidèles de cette localité. Le 15 août, à l’occasion de la fête de l’Assomption de la Vierge, et après la solennelle fonction religieuse, une procession en son honneur a lieu dans les principales rues de la ville. Et le dernier week-end d’août, elle est de nouveau transférée au monastère de La Rábida, où, dans l’environnement du monastère, a lieu une typique procession andalouse, mettant ainsi fin aux festivités de la ville en l’honneur de la Vierge des Miracles.